Min kone, Judy, hater løvetann. Hver morgen skanner hun plenen etter deres avslørende gule blomster og graver opp alle hun finner. «Hvorfor er du så inderlig på dette?» Jeg spør. «Fordi», svarer hun. «de er ugress. De skal ikke være der.» La meg gjette. Du føler deg akkurat som Judy gjør. Løvetann må utryddes. Hvorfor det? Du må innrømme at blomstene deres er vakre. Og hvilken gutt har ikke likt å plukke en puffball med frø og blåse dem gjennom luften?
Hvis bare synet av løvetann som prikker plenen din resulterer i et morderisk raseri, bør du kanskje skylde på pilegrimene. Den vanlige løvetann (Taraxacum officinale) er ikke hjemmehørende i Nord-Amerika. Pilegrimene brakte den hit fra Europa av tre hovedgrunner. Først lager de unge bladene en velsmakende gryte med grønt eller en salat. De er veldig næringsrike, og inneholder store mengder vitamin A, B, C, E og K, samt kalsium, jern, mangan, magnesium og kalium. For det andre kan du gjære blomstene for å lage løvetannvin. Endelig er planten mye brukt i urtemedisiner. Løvetann, oppkalt etter sine skarptannede blader (en korrupsjon av den franske «dent de lion«eller «løvetann»), elsket Nord-Amerika. Frøene deres spredte seg fra østkysten til vest, sterkt hjulpet av vårt kjærlighetsforhold til plener. Løvetann spirer frodig i solfylte, tett beskårede plener og har ikke noe imot å bli klippet i det minste. Blomsterstengler blir gradvis kortere jo mer du klipper dem. Etter en stund åpner blomstene seg på bakkenivå. Jeg tror løvetann spilte en integrert rolle i fremveksten av plenpleietjenester og plenens ugressmidler. Problemet med å grave dem, som Judy gjør, er at de har lange pælerøtter. Ethvert stykke av roten som er igjen i bakken vokser en annen plante. Ugressdrepere dreper røttene. Nesten alle produkter som er rettet mot plenugress har en løvetann på etiketten. Løvetannhat er på en måte ironisk gitt den utbredte bekymringen for synkende pollinatorer. Løvetannblomster er favorittnektarkilder for honningbier, sommerfugler og møll. Sommerfugl- og mølllarver spiser også bladene. Det er på høy tid at Judy og alle andre gir løvetann en ny sjanse. For salater og vin anbefaler jeg et fransk utvalg kalt «Pissenlit» som er verdsatt for sine store blomster og smakfulle blader. (Plukk bare unge blader. Gamle er bitre.) Etter hvert som entusiasmen øker, vil du naturlig nok omgås andre fans av løvetann. Sjekk ut Taraxacum Society. Gi løvetann litt etterlengtet kjærlighet. Bare ikke grav dem for mye.