Dette er en rhododendron i bakgården min. Hennes navn er «Caroline.» Er hun ikke ren? Dessverre kan dyrking av rhododendron i sør være litt av en utfordring, med mindre du følger Grumpys ekspertråd. Men før vi kommer til det, la meg fjerne litt forvirring du kan ha om rhododendron. Folk snakker om rhododendron og asalea som to forskjellige grupper av planter, men faktisk tilhører alle asalea slekten Rhododendron. Våre innfødte asaleaer, også kalt ville kaprifoler, er oppreiste, luftige, løvfellende busker, ofte med duftende blomster. Deres asiatiske kolleger, som «Hershey’s Red» og «Formosa», er tette og høye, ikke-duftende, med eviggrønne blader fra 1 til 2 tommer lange. De vokser vanligvis fra 3 til 8 fot høye og brede. For denne historien refererer rhododendron til de plantene med store, eviggrønne blader opptil 6 tommer lange. De blir større enn asalea, 8 til 12 fot høye og brede (selv om jeg har sett våre innfødte Catawba-rhododendron som ruver 30 fot høye i North Carolina-fjellene). Rhododendron har mye større blomster enn asalea, blomstrer senere og er åpne, ikke tette. Er du med meg så langt? Flink. Nå ser du hvordan du dyrker rhododendron i sør.
Nøkler til ikke å drepe Rhododendronen din 1. Velg varmetolerante typer. Verdens mest strålende rhododendron vokser i Seattle, Irland, England, New Zealand og andre steder i Goldilocks-sonen hvor det ikke er for varmt, ikke for kaldt, men akkurat passe. Vi bor ikke der. Vi trenger rhodier som tåler lange, varme somre, for eksempel «A. Bedford» (lavendelblå), «Anah Krushke» (rød-lilla), «Anna Rose Whitney» (dyp rosa), «Belle Heller» (hvit), «Caroline» (orkide-rosa), «Roseum Elegans» ( lilla-rosa), «Cynthia» (rosarød), «Nova Zembla» (rød), Southgate Series (ulike farger) og «Vulcan» (mursteinsrød). Rhododendron Society-folk retter nesen mot slike «vanlige» typer, men etter Grumpys aldri ydmyke mening slår en levende vanlig plante en død spesiell. 2. Vær oppmerksom på jorda! Rhododendron trenger fuktig, sur, løs, godt drenert jord som inneholder en god del organisk materiale. Det er derfor de er vanskelige å vokse her. De fleste sørlendinger har enten sur, leirjord eller alkalisk leirjord. Rhododendron hater begge deler, fordi leire renner sakte og røttene råtner. Rhododendron hater også å bli sluppet ned i en kalkunfriter, men jeg tviler på at det skjer veldig ofte. En gang brent, to ganger sjenert. 3. Plant litt høyt. Nei, jeg mener ikke du bør være litt høy. Dette er ikke Colorado. Grumpy betyr at du bør plante rhododendronen din slik at toppen av rotklumpen stikker omtrent en tomme over jordoverflaten. Dekk deretter den eksponerte rotklumpen med mulch. Dette forbedrer drenering og lufting rundt rotklumpen. Ingen luke nødvendig. 4. Gi lett skygge, spesielt om ettermiddagen. Plant rhododendron i det flekkete lyset under høye furutrær og løvtre. Ikke plant i dyp skygge, ellers vil plantene ikke blomstre.