Det er heldig at Moses og israelittene ikke eide hus i forstedene. Hvorfor? For når manna falt fra himmelen, ville de sannsynligvis ta et signal fra naboene og rake det til fortauskanten. For en gartner er desembers nedfallne blader og furunåler akkurat som manna. Hvert blad og nål inneholder et spisekammer av organisk materiale – absolutt det beste materialet for å løsne leire eller forbedre vann- og næringsholdeevnen til sand. Organisk materiale mater legioner av planter, meitemark og mikroorganismer. Men hva gjør de fleste av oss med denne skatten? Rake den til gaten for byen å ta bort. Ikke meg. Kanskje det er fordi jeg tror at søppelfyllinger er for resirkulerbare, for eksempel rustne vaskemaskiner eller album fra Air Supply. Eller kanskje det er fordi jeg er billig og ikke orker tanken på å kjøpe sphagnumtorvmose og malt bark når alt dette frie organiske materialet faller ned rundt meg. Jeg raker i alle fall ikke løv i gata. I stedet raker jeg dem i lange, grunne rader på omtrent 6 tommer dype. Så satte jeg gressklipperen på høyeste innstilling og kjører over haugen, og gjør nok pass til å kutte den helt opp. Jeg liker å bruke en klippeklipper, fordi den er laget for å kutte blader i små biter, men du kan bruke en vanlig gressklipper – bare ta av posen. Første gang du kjører over bladene, vil du alltid gå glipp av noen som ikke vil bli hakket. Så rak dem alle sammen i en haug igjen, og kjør over dem en gang til. Du vil bli overrasket over hvor liten den store haugen med blader blir. Samle forsiktig det finstrimlede materialet – det er hagegull. Ta den med til blomsterbedet, buskkanten eller grønnsakshagen, og spre et 2-tommers tykt lag over jordoverflaten og rundt eventuelle eksisterende planter. De strimlede bladene gir utmerket, attraktiv mulch – de holder seg på plass og ikke vaskes eller blåser bort. Enda viktigere, ettersom bladene sakte brytes ned, tilfører de viktig organisk materiale til jorden, og forbedrer dens evne til å støtte rikelig liv. Gjør dette hver høst, og om ikke lenge vil du ha den rikeste jorda på blokken. Og du har ikke betalt en krone.
På tide å lime?
Ikke alle blader forsurer jorda, men eikeblader og furunåler gjør det absolutt. Dette er greit for syreelskende planter, som azalea, rhododendron, kamelia, gardenia, blåbær og kornel. Imidlertid foretrekker mange grønnsaker og blomster jord som bare er litt sur eller nøytral (pH 6,5 til 7,0). Å tilsette lime er en enkel måte å motvirke surhet. Nå er det en god tid å gjøre det. Et enkelt jordtestsett tilgjengelig på hage- og hjemmesentre kan fortelle deg jordens omtrentlige pH. For en nøyaktig anbefaling av nøyaktig hvor mye (hvis noen) kalk du skal tilsette, må du få et jordprøvesett fra din lokale samarbeidende utvidelsestjeneste.