WSørlendingene deler visse minner – lukten av en nyklippet plen, det høye ropet fra sikader på svulmende dager, den saftige smaken av søt vannmelon og synet av enorme crepemyrter som er bøyd lavt av vekten av blomstene deres. Selv om crepemyrtene er hjemmehørende i Kina, har de satt dype røtter i vår sørlige jord, og blitt en del av både landskapet og tradisjonene våre. Denne tiden av året kler de opp historiske byer som New Orleans, Savannah og Charleston, South Carolina. De pryder også mange av våre egne private hager, et tegn på deres varige popularitet. Og hvorfor ikke? Disse lettdyrkede trærne har mange enestående egenskaper. Seineaktige og sterke crepemyrter har grå, solbrune eller kanelfargede grener som bærer strålende skyer av fargerike, langvarige blomster som starter i juni. Om høsten produserer de pålitelig strålende løvverk i rødt, oransje og gult. Vinteren avslører sin eksfolierende bark, noe som får de naturlig skulpturerte stammene deres til å se ut som levende kunstverk. Crepe myrter har appell året rundt, men i sommervarmen viser de sine sanne farger, fra rødt og rosa til lavendel, lilla og hvitt. Allment tilgjengelig, de kan finnes på det meste i alle barnehager eller hagesenter, og dette er et flott tidspunkt å kjøpe dem fordi du kan se nøyaktig hvilken farge du får. Bare husk, hvis du planter dem nå, gi dem mye vann for å hjelpe dem med å tilpasse seg hagen og fremme ny rotvekst.
De fortsetter å blomstre
I motsetning til vårens kirsebærtrær, med delikate blomster som kan vare bare en uke eller to, kan crepemyrter blomstre hele sommeren. Lett beskjæring eller klipping av gamle blomster vil oppmuntre til flere blomster. Selv om spissbeskjæring kan anbefales, er tunge nedskjæringer (noen ganger kalt crepe-mord) på senvinteren eller tidlig på våren aldri en god idé. Mange mennesker som ikke vet bedre, kutter trær i februar eller mars, og etterlater bare 4- eller 5-fots stammer som stikker opp av bakken. Dette ødelegger den naturlige formen til trærne. Det får også flere skudd til å spire fra skjæringspunktet. Trær blir da så tykke at luftsirkulasjonen reduseres, noe som gjør plantene mer utsatt for bladlus, sotet mugg og mugg. De mange grenene skaper også for tung belastning, noe som kan føre til at de sprekker eller sprekker ved kraftig regn eller sterk vind. Kjenn en crepe myrts modne høyde før du planter den. Hvis du ikke vil at den skal være for stor, se etter et lavt voksende utvalg. Crepe myrtles varierer i høyden fra 2 fot til 30 fot. Trær som «Natchez» eller «Tuscarora» når 25 til 30 fot høye. «Sioux» og «Regal Red» er mellomstore utvalg som vil vokse bare 12 til 15 fot høye. Disse mellomstore trærne er perfekte for en liten gårdsplass eller uteplass. Oppdrettere markedsfører også dvergvalg. Noen av disse, som «Chickasaw» og «Pokomoke», har eksistert en stund, og mange nye dvergvalg har blitt introdusert de siste årene. En rekke trær blir mindre enn 3 fot høye. Crepe myrter har mange landskapsbruk. De kan plantes sammen for å lage en stor hekk eller skjerm, eller et enkelt tre kan fungere som et eksemplar for å skape et særegent fokuspunkt. Noen av de mindre voksende utvalgene ser til og med bra ut i store beholdere. Disse trærne trenger et solrikt sted for å vokse fullt og blomstre tungt. Når de står i skyggen, blir de langbenet og gir få blomster. Crepe myrter kan også lide av kuldeskader i kjøligere klima, så hvis du bor i den øvre sør, sørg for å plante kuldeharde utvalg som «Acoma», «Centennial Spirit» eller «Hopi.» Hvis du allerede har plantet en crepe myrt som vokser over grensen, kan det være lurt å flytte den. Disse trærne kan enkelt transplanteres, og bare en liten rotklump er nødvendig for å lykkes. Det er best å flytte dem på senhøsten eller vinteren, når de er bladløse og sovende. Når du trenger et lite tre og har et solrikt sted, bør du prøve en crepe myrt. Denne klassiske planten vil slå varmen og gjøre sommerhagen din mer fargerik og minneverdig. «Colorful Crepe Myrtles» er fra juni 2002-utgaven av Southern Living.