Foto / Illustrasjon: Leslie Lammie
Foto / illustrasjon: med tillatelse fra Lynn J. Cook
Foto / Illustrasjon: Leslie LammieFoto / illustrasjon: med tillatelse fra Lynn J. CookDa hun hang i den lille gårdsplassen til moren min i Florida, var Victoria kjent som «Fernen» fordi verken hennes botaniske navn (Phlebodium aureum «Mandaianum») eller hennes vanlige navn (bjørnens potebarn) fungerte bra for samtalebruk. Men da Fernen modnet, ble hun Victoria, i anerkjennelse av sin store vekst, kommanderende tilstedeværelse og krevende måter – demonstrert av frondråpe som et resultat av for mye eller for lite vann.
Under et hjemmebesøk, da jeg fremdeles gikk på grunnskolen, spurte mor om jeg ville ha Victoria. Hun visste at jeg likte planter, og jeg godtok det. Dette var et tiår eller så etter at faren min ga planten til henne som et sett med blad som ble stiftet til
en kokosnøtt. På tidspunktet for overføringen til meg hadde Victoria et 3 fot bredt frontspenn, overfylt fra den 10-tommers hengende kurven hun vokste i.
Mor, som vasket, tørket og lagret plastposer i alle størrelser og beskrivelser før glidelåser ble unnfanget, hadde den perfekte posen som Victoria kunne inneholde. Vi gled henne inn, brettet frondene oppover, og sikret toppen med en vri.
Dette var i en alder av uskyld til flyreise, og jeg hadde til hensikt å legge planten i bagasjen i bagasjerommet på hjemreisen til Boston. Men da jeg gikk om bord, klamret hengekurvhengeren i den ene hånden og rullet ombord i den andre, spurte piloten meg: «Er det et anlegg?»
«Hvorfor, ja,» svarte jeg.
Nådig, han tilbød seg å sette planten bak setet sitt i cockpiten. Dermed reiste Victoria i bedre service enn førsteklasses, mens jeg var trangt mellom en overvektig herre som ustanselig tygger solsikkefrø og en kvinne som gråt under start og landing.
Kapteinen møtte meg, med Victoria i hånden, ved cockpitdøren. Jeg takket ham naivt og avplanet, uten å tro at han hadde håpet å bruke planten som en pickup-gambit. Flere år senere, når jeg forteller historien, ser mannen min på meg med et så dumt utseende. Jeg motvirker med «Jeg trodde han bare likte planter», og utseendet fornyes med vekt.
Victoria dominerte stuen vår om vinteren og bakgården om sommeren. Vi kunne ikke bruke peisen når hun var innendørs fordi frondens span var så stort at vi fryktet å krølle kantene hennes fra ildens varme. Jeg ønsket å ta en slakterkniv til planten og dele den for å begrense henne til en mer levelig størrelse, men da jeg prøvde, oppsto det en fargetone og gråt fra mannen min, og insisterte på at Victoria ble spart for kniven. Han foreslo at vi i stedet for å redusere størrelsen skulle pakke henne inn i en større container og gå inn på Victoria i Philadelphia Flower Show. Jeg angret og fortalte, og vi kom inn i Oldies but Goodies-klassen det året.
Victoria krevde en 10 fot lang lastebil i bevegelse for å frakte henne til showet. Hennes ferdesdrakt besto av to nylondusjgardiner sydd sammen for å omslutte hele figuren av oppløftede frynser, slik at den passerte gjennom døråpningene.
Hun tok andreplassen, og igjen prøvde jeg å kutte og dele, men igjen protesterte mannen min. “Dommerne blir vant til Victoria. Gå inn neste år, så får hun det blå. ”
Victoria ble med i Oldies men Goodies-klassen året etter og vant et førsteplass blått bånd. Sjansen min for å bruke kniven gikk tapt for alltid.
Det neste året flyttet Victoria fra Oldies but Goodies-klassen til 14-tommers diameter og større hengeferneklasse, som gjentas tre ganger i løpet av showet, og hun har vunnet minst ett blått bånd hvert år siden.
Med hennes voksende berømmelse kom tilsvarende forbedrede innkvartering. Et barnehage tre kvartaler fra sommerstedet i hagen vår ble Victorias vinterhjem, der hun hadde lys, varme og vann uten begrensninger.
Vi transporterte Hennes Majestet til og fra det drivhuset ved hjelp av et kapprack på hjul. Svingende fra hengestangen på en krok av industriell styrke – med mannen min i spissen, som gir trekkraft, og meg bak, og holder stativet rullende rett – Victoria reiste med et følge av ledsagere over en større hovedvei, opp en side gate, og gjennom inngangsdørene til drivhuset hver høst.
I år reiste vi imidlertid et stort drivhus spesielt for Victoria, der hun nå bor, i påvente av den første uken i mars da hun igjen vil tildele sin kongelige tilstedeværelse de tusenvis som er til stede på Philadelphia Flower Show.
—Lynn J. Cook; mannen hennes, Troy; og Victoria er bosatt i Landenburg, Pennsylvania.