Victoria: Plante eller fenomen?

En saftig Victoria-blomst, som vil være mann en dag og kvinne den neste.
Foto / illustrasjon: Courtesy Longwood GardensEt nydelig portrett av den forførende Victoria.
Foto / illustrasjon: Courtesy Longwood GardensHar du noen gang sett blader så store?
Foto / illustrasjon: Courtesy Longwood GardensEn saftig Victoria-blomst, som vil være mann en dag og kvinne den neste.
Foto / illustrasjon: Courtesy Longwood GardensEt nydelig portrett av den forførende Victoria.
Foto / illustrasjon: Courtesy Longwood GardensHar du noen gang sett blader så store?
Foto / illustrasjon: Courtesy Longwood GardensSjelden finner jeg et arbeid eller en studie på en enkelt slekt som er tålelig forbi et titalls sider, men Victoria The Seductress: A Cultural and Natural History of the Worlds Greatest Water Lily hadde meg i opprykk fra omslag til omslag. Etter å ha lært om liljens oppdagelse og geniale biologi, vil det være vanskelig å betrakte Victoria som en ren plante og ikke et rent fenomen fra nå av.

Jeg bestemte meg for å sende Dr. Tomasz Aniśko, forfatter av Victoria, noen spørsmål, og deretter dele dem her.

Antonio Reis: Etter å ha jobbet med Victoria så lenge, føler du at det bare er en plante eller noe mer?

Tomasz Aniśko: Ja, det er dette fysiske objektet som heter Victoria, som ikke er noe mer enn bare en plante (selv om den er stor og ganske kortvarig); men så er det den kulturelle betydningen som utviklet seg i løpet av de siste to århundrene når vi kommuniserte med dette objektet. Det var dette vanskelig å definere “vesenet” eller “fenomenet” som fikk meg til å interessere meg nok til å skrive en hel bok om det. Jeg vil ikke skrive en bok om bare en plante. Man kan si at boken sannsynligvis handler mer om menneskene som ble “forført” av Victoria enn om selve liljen. Min planlagte handling om å antropomorfisere liljen i boken var ment å frigjøre leseren til å tenke på «henne» som noe mer enn en plante.

En saftig Victoria-blomst, som vil være mann en dag og kvinne den neste.

AR: Du utpeker navneprosessen ganske levende mot begynnelsen av boken. Planten ble til slutt kalt til ære for dronning Victoria, enten visse botanikere likte det eller ikke. Hvis du fikk sjansen til å gi nytt navn til slekten, ville du vel?

TA: Jeg engasjerte meg ofte leken i å prøve å forestille meg hvilke andre navn Haenke, Bonpland, d’Orbigny og Poeppig ville valgt hvis botanisk historie var rettferdig. Jeg er tilbøyelig til å tro at de, i likhet med Schomburgk, ville hedre en av sine egne suverene, så kanskje Josephinia eller Bonapartea? Eller kanskje de ville hedre en av sine egne med Haenkia eller Bonplandia. Når det gjelder meg selv, siden denne liljen er en søster til Euryale, en av gorgonene, vil jeg tro Medusa eller Stheno er et logisk valg. Men i stedet har vi Victoria, et navn (uansett hvor urettferdig det var) som serverte planten veldig bra, og jeg vil ikke gå inn for å endre det i navnet til en eller annen historisk rettferdighet eller nøyaktighet. Ironisk nok, hvis den fremtidige forskningen viser at Victoria og Euryale skal omklassifiseres som arter av Nymphaea, kan hennes kongelige og kontroversielle navn forsvinne helt.

AR: Du har sett Victoria blomstre både i naturen og i fangenskap. Ser det ut til å foretrekke ett miljø framfor et annet? Foretrekker du det i et miljø framfor et annet?

TA: Å se Victoria i disse innstillingene (kunstig kontra naturlig) er virkelig en helt annen opplevelse. Naturlig – det enorme landskapet rundt, rare lyder og lukter, utholdende farene eller i det minste ubehag, liljens forbindelse til / avhengighet av forskjellige fysiske / biologiske prosesser som foregår i miljøet. Men til tider kan det også være skuffende: planter trives ikke, eller etter en stund ser nye nettsteder ut som de forrige. I fangenskap ser hun vanligvis ut (med sjeldne unntak) velstelt og ivaretatt, men samtidig veldig fremmed, eksotisk, malplassert, merkelig, uvirkelig, umulig å forstå. Det som forbløffer (og morer) meg er å se hva forskjellige strukturer, enheter, fasiliteter, prosesser, vår kultur oppfant bare slik at vi kan se og komme nær denne liljen i fangenskap. Når det gjelder Victoria, foretrekker hun åpenbart sitt naturlige habitat, der hun har trivdes i millioner av år uten noen hjelp. I naturen kan man se hundrevis og tusenvis av planter sammen, et syn aldri sett i dyrking, hvor vi i beste fall kan ha flere planter på ett sted. En analogi med å se elefanter i en dyrehage og i naturen kan være nyttig her.

Har du noen gang sett blader så store?

AR: Tror du en amatørhjemsdyrker kan lykkes med å oppdra dette anlegget? Hvis ikke, hva kan være et passende alternativ?

TA: Dedikerte amatører har vokst Victoria vellykket i mer enn et århundre, men «dedikert» er stikkordet her. Svært få av dem gjør det i dag. Victoria har aldri blitt (og vil aldri) bli en «hageplante» og i stedet beholdt sin kongelige, uavhengige, aldri tamme status. Derfor prøver ikke boken å gi instruksjoner for hvordan man dyrker liljen hjemme. Mange (de beste) botaniske hagene rundt om i verden gir en enkel måte å nyte Victoria uten å gå gjennom bryet med å bygge (og ofte varme opp) din egen dam eller basseng. De anser alle liljen som den mest verdifulle planten i samlingene sine og er stolte av deres evne til å ta vare på henne. Faktisk, ved å skrive boken ønsket jeg å lage noe for de av oss som ikke kan dyrke liljen, men kan se henne i en botanisk hage eller (hvis heldig) under en omvisning i Amazonas og vil gjerne ha noe hjemme som la komme inn og lure i Victorias fantastiske verden.