Få barn til å spise grønnsaker

• Å involvere barn i matlaging og matlaging er en sikker måte å øke sannsynligheten for at de vil prøve nye retter. Foto / Illustrasjon: Scott Phillips
• Barna blir slått av med store biter av kokte grønnsaker. Foto / illustrasjon: Scott Phillips
• Størrelsen på crudités er mindre viktig fordi de kan plukkes opp og nappes.Foto/Illustrasjon: Scott Phillips

av Ken Haedrich
Februar 1998
fra nummer 13

Å få barn til å spise grønnsaker er en gåte. Kamp om mat kan skape stress i en ellers fredelig husstand. Og i et forsøk på å redusere kampen, kan foreldre gi etter for et barn som bare nekter å spise «det som er bra for ham.» Jeg har sett på dette vanskeligheten på nært hold, og har brukt den største delen av mitt voksne liv på å lage mat til mine egne fire vegetariske barn, så jeg har noen forslag til foreldre som lager mat i et veggie-fiendtlig miljø.

Først må du vite at alle triks og gode oppskrifter i verden vil gjøre deg lite bra med mindre du inntar den rette holdningen. Mål din egen holdningskvotient ved å ta denne quizen:

Du, en veggie-elsker, har forberedt et fantastisk måltid med en rekke friske og tøffe grønnsaker som vil gjøre Martha Stewart grønn av misunnelse. Nå blir fruktene av ditt arbeid spredt overdådig før din samlede klan: delikat dampede aspargespyd glitrende i sitronsaft og smør; duftende, stekte nypoteter flekket med fersk rosmarin; og et kalejdoskop av crudités med en salte dukkert. Så lar åtteåringen din fly at han helst vil ha en bolle med kornflak. Hvordan svarer du?

en. Jeg har brukt halve dagen på å lage mat, og du vil ha en bolle med
korn?
b. Du forlater ikke bordet før du har spist alt jeg har lagt på tallerkenen din.
c. Jeg gir deg en krone for hvert stykke asparges du spiser.
d. Flott! Det er mer for meg.

Nå hevder jeg ikke at jeg aldri har sagt noen dumme variasjoner av svar a, b og c. Men erfaringen har lært meg at den eneste fornuftige holdningen – i det vesentlige en av «intet press» – uttrykkes best ved svar d. Å bruke skyld, trusler eller bestikkelser for å få barna til å spise noe undergraver hele ideen om at vi spiser for nytelse. Hva det gjør er å plante den feilaktige og potensielt farlige ideen om at vi spiser for å behage noen andre, for å unngå sanksjoner og ellers manipulere – forestillinger som kan forårsake konflikter fra spiseforstyrrelser til smarte represalier.

Dialog er den beste krydder. Selv om “ikke noe press” er den beste politikken, er det ikke nok å bare ta en praktisk tilnærming. Du må stille spørsmål, eksperimentere og lytte til tilbakemeldinger. Når du gjør dette, vet barna at deres ønsker er blitt hørt, og det er mer sannsynlig at de prøver noe nytt. Og så lenge kommentarene er lærerike og ikke kutter, er det ikke noe bedre sted å snakke om mat enn ved middagsbordet.

Evangeliet om god mat er risikabelt å forkynne for barn, men det er ingen tvil om at det er viktig å formidle. Hvis vi bare spiste for smak, spiste vi Boston Cream pie hele tiden (eller kanskje eplepai hvis vi er veganer). I mat bærer fett smak, og sødme er en foretrukket smak, og derfor er vi tilbøyelige til å spise søte matvarer med mye fett. Men å spise mat med lav næringsverdi, fratar oss de næringsstoffene vi trenger ved å fortrenge sunn mat. Det fører til den eldgamle ordren om å spise grønnsakene dine – ellers får du ingen dessert.

La barna få vite om viktigheten av sunn mat, men ikke skyv den ned i halsen. En dag er det de som er ansvarlige for deres eget velvære, og de trenger kunnskap og ferdigheter for å ta gode beslutninger om mat.

Barn har en raffinert teksturdetektor. Mushy og slimy er to viktige ord i et barns vokabular av tekstur. Hvis en grønnsak ikke kommer forbi et barns innebygde teksturdetektor, glem det. (Og ikke engang tenk på å blande mat med forskjellige teksturer; hold det maisen borte fra potetmosen, og begge borte fra greenene.) Her er et par eksempler: De fleste av barna mine liker strimler av rå paprika. Men de samme som spiser dem rå, vil behandle sauterte paprika med full forakt. Eller ta sauterte sopp. Her er en mat som ingen av barna mine vil spise fordi den er for slimete. På den annen side, hvis jeg purerer de sauterte soppene med buljong for å lage soppsuppe, er barna i himmelen.

Legioner av barn liker rå grønnsaker med dukkert. Agurker, brokkoli, selleri, gulrøtter og paprika er noen av de mest populære valgene. Og selvfølgelig gjør den riktige dipen hele forskjellen i verden.

Se opp for størrelse faux pas. Når du kan pakke fingrene rundt grønnsakene dine, som du kan med crudités, og nappe av det du liker, er størrelse ikke noe som bekymrer deg. Når det gjelder tilberedte retter, gaffel-og-skje mat, er fysisk størrelse viktig. Og jo yngre barnet er, desto mer betyr det.

Tenk deg at du er fem år gammel og ganske fornøyd med bollen med grønnsakssuppe moren din nettopp har plassert foran deg. Du glir inn skjeen din og fisker ut et stykke brokkoli, ikke bare noe stykke, men en mega-blomster. Du beveger skjeen mot munnen og beregner raskt at selv om det er maksimal blenderåpning, er det ingen måte denne babyen går i sin helhet. Slik er ofte skjebnen til små barn som lever i voksenmatens verden.

Jeg gjør lys over situasjonen, men jeg synes Too-Big-Veggie Syndrome er en snublestein for barn, og når grønnsakene blir kuttet for store, mister barna interessen uten å bry seg om å si hvorfor. Når de gjør det, er det enklest å konkludere med at de ikke liker brokkoli. Mens sannheten er at de bare skremmes av størrelsen. Med kokte grønnsaker kuttet jeg for den yngste personen ved bordet. Og hvis det ikke er mulig, gjør jeg en egen porsjon for de minste.

Som jeg sa tidligere, har jeg ikke alltid vært mester i den rolige retorten når en av barna mine antar at en viss veggie jeg kjærlig har tilberedt, ser ut som noe hunden brakte inn. Men hvis vi lytter nøye, kan vi gjøre mye for å fjerne hindringene mellom et barn og en haug med grønnsaker. Her er noen tips som kan tjene deg:

Lag mat med barna dine. For barn er matlaging en av de mystiske voksen tingene. Å involvere barn i matlagingsprosessen forbinder dem med maten. Forsikre deg om at de er under tilsyn, og begynn med å skjære og blande ingredienser.

Grunnleggende er ofte best. Jeg har sett en for mange artikler som tyder på at hvis vi pynter brokkoli for å se ut som reinsdyr, eller Madonna, vil barna spise det. Veggies trenger ikke å være søte for å være gode. En smørklatt, en skvis sitronsaft og et dryss salt vil tjene deg bedre.

Hold deg i sesongen, når det er mulig. Det er ganske vanskelig å spise bare det som er i sesongen. Men mange av de «friske» grønnsakene vi får i supermarkedet kan være ganske smakløse, og vi kan ikke klandre barn som synes de er overveldende. I vintermånedene kan du lene deg mot lagringsgrønnsaker som røtter og squash og de som reiser godt som grønnkål.

Server mye grønnsaker, og ofte. Barn er nødt til å spise når de er sultne og må velge blant en rekke forskjellige grønnsaksretter.

Voks en hage eller besøk et bondemarked. Dette gir også barna en annen håndgripelig forbindelse til maten. Dine egne tomater eller grønne bønner smaker alltid best.

Prøv å steke. Steking konsentrerer sødme og smak og kan gjøres med suksess med de fleste grønnsaker.

Og hvis du først ikke lykkes, ikke miste håpet. Hvis et barn ikke liker noe i en alder av fem, er det ikke nødvendigvis en kronisk tilstand. Mine to eldre barn elsker tomater nå; for noen år siden ville de ikke sitte ved samme bord med en skiver tomat. Smak endres.