-
Utsikt fra baugen til turbåten vår dro nedover Suwanee-kanalen i Okefenokee-sumpen. Klikk på en annen piksel for å forstørre og lese bildetekster. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Livsstørrelse diorama av utsikten over sumpen / torvmyrene. Utstillingshallen til Okefenokee Wildlife Refuge er full av godt utførte og informative skjermer. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Brunhudet sumpteutstilling.Foto/Illustrasjon: Susan Belsinger
-
Flott hvitt egretfiske. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Ganske stor alligator som soler seg i solen på bredden av kanalen. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Majestetisk storblå hegre. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
De fleste busker, villblomster og trær er støttet av torvøyer. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
En silhuett av sypresser skaper vakre refleksjoner i kanalens mørke vann. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Knærne på sypressen er et uvanlig syn – og mange av dem hadde blomster som vokste fra seg. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Merket knapt gatoren i det mørke vannet blant sypressens knær og bredden av kanalen. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Guiden vår påpekte en liten gruppe Roseate Spoonbills overhead, og jeg klarte å fange et skudd på en. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
-
Lagre det beste til sist … dagens favorittbilde … vi hadde den store hell å se en sperret ugle på nært hold. Foto / illustrasjon: Susan Belsinger
Den siste internasjonale urteforeningskonferansen tok meg med på en biltur til San Fernandina Beach, Florida. En tur til Okefenokee-sumpen var en del av en av turene – mens det var frysende vikarer i andre deler av USA – det er fremdeles varmt og mildt sør. Kom igjen og ta en båttur gjennom sumpen!
Det var vanskelig å forestille seg at vedovnen skulle tilbake hjemme, og alle årgangene hadde blitt frostet, da jeg hadde flipflops i Florida og gikk gjennom hager med palmer, tropiske blomster i blomst, tomater og paprika fremdeles på vinstokkene , for ikke å nevne sitrusfrukter som henger i trærne i noen av hagene vi besøkte.
Selv om det for det meste ligger i tre fylker i Georgia, berører Okefenokee Wildlife Refuge Baker County i Florida og dekker over 400 000 dekar. Det indianske ordet Okefenokee betyr «land som skjelver». Etter mange år med å prøve å bygge inn og tømme sumpen for oppdrett, deretter år med våtlogging og hale ut tømmer, i 1937, etablerte president Franklin Roosevelt tilfluktsstedet, og utpekte det som «et tilfluktssted og grobunn for trekkfugler og annet dyreliv».
Etter å ha sett en film om sumpen i utstillingsbygningen i Folkston, Georgia, startet båten vår på Suwannee-kanalen som er 18 km lang. Vi spionerte straks hegre, egrets og alligatorer.
Okefenokee-sumpen er en stor myr inne i et tallerkenformet basseng som var en del av havet for lenge siden. For tiden er sumpen litt over 100 meter over havet. Det er et av verdens største ferskvannsøkosystemer. Våte prairier, krattvegetasjon, sypresslunder, fjelløyer og åpne innsjøer er inkludert i dette habitatet.
Sumpgulvet er i stor grad dekket av torvavleiringer, som kan være opptil 15 meter tykke. Mange steder på de åpne innsjøområdene danner disse torvavleiringer grunne flytende øyer med vegetasjon. Mange av disse er ustabile – et dyr eller et menneske kunne ikke stå på dem fordi de ikke kunne støtte vekten. Noen steder skjelver busker og trær ved å trampe i overflaten – og dermed det indianere som heter «skjelvende jord».
På grunn av det høye nivået av garvesyre fra torven og den råtnende vegetasjonen, er vannet mørkt og ganske blågrått. Desto bedre for disse gatorene å gjemme seg i! Egentlig spionerte vi mange alligatorer, så vel som mange forskjellige typer vannfugler og noen skilpadder. Foruten de mange sypresser og furutrær, så vi alle slags kristtorn og buktrær og både grønne og blomstrende busker, i tillegg til villblomster og krukkeplanter.
Solen skinte og det var en deilig bris – vi hadde en informativ og vennlig reiseguide som guidet båten vår, som hadde en god sans for humor og svarte på de mange spørsmålene våre – en perfekt dag ute på en båt som botaniserte med urtevenner og observerte naturens underverk i Okefenokee-sumpen. Hvis du kommer ned på den måten, ikke gå glipp av det.