Voksende solsikker

• Foto / Illustrasjon: Greg Holdsworth (Alle bilder)
• En masse solsikker har overtatt en del av veggiehagen min i år. Kan du tro at dette var resultatet av bare TO solsikkeplanter fra året før?
• Baksiden av blomsten blir rik gul når frøene er modne.
• Solsikker kan også bidra til å tiltrekke gunstige pollinatorer til hagen din.

Når det gjelder blomster i hagen min, innrømmer jeg at jeg er ganske selektiv. Når jeg fortsetter å øke arealene på hagen som er viet til stauder, må enårige planter være spesielle for å kunne kutte. Solsikker har blitt en av finalistene. Solsikker kommer i et utrolig utvalg av størrelser og farger. I den ene enden vokser noen varianter så høye som 15 fot, med blomsterhoder større enn en fot i diameter. På den andre er mindre varianter bare 1-2 meter høye. I midten er varianter av middels høyde som er 5-6 meter høye med hodene 8-10 tommer tvers. Noen varianter produserer en enkelt stor blomst, mens andre danner flere hoder.

Planting

Selv om solsikker kan startes innendørs, anbefales det å så frøene direkte etter den siste vårfrostdatoen. Jordtemperaturen bør være minst 55-60 grader F. Hvis vekstsesongen din er kort, kan du imidlertid plante dem opptil 2 uker før siste gjennomsnittlige frost.

Hvis du planter i rader, må du plassere frø omtrent 6 inches fra hverandre og 1 tomme dype. Hold frøene vannet. Frøene spirer på 7 til 10 dager (min startet faktisk om 5 dager). Når de første «ekte» bladene dukker opp, tynner du plantene til ca. 3-6 inches for mindre varianter, og 1-2 meter fra hverandre for de større variantene (se først frøpakken). Avstand mellom radene vil igjen være spesifikk for sorten.

Solsikker vokser best i full sol, og foretrekker lange, varme somre framfor å blomstre godt. De er ikke så småfulle av jordtyper, men de vil gjøre det bedre i godt drenert, litt sur til litt alkalisk jord (pH 6,0 til 7,5). Siden sterk vind kan være en faktor i veksten når de er større, må du plante dem i et lunt område hvis mulig (dvs. langs et gjerde eller i nærheten av en bygning).

Stell og fôring

Det fine med solsikker er at røttene spres raskt og hovedstammen blir veldig sterk. De fleste varianter tåler noe tørke (en nødvendighet i Nord-Texas), men vil vokse kraftigere når de vannes regelmessig. Dyp, regelmessig vanning vil oppmuntre rotvekst, noe som åpenbart er nyttig for de høyere, topptunge solsikkevarianter.

En annen fordel er at solsikker ikke krever mye gjødsel. Men hvis du ønsker å mate dem, ikke overdriv nitrogenet fordi dette vil forsinke blomstringen. Selvfølgelig vil mulching dem med et 2- eller 3-tommers lag med organisk materiale bidra til å opprettholde fuktighet og motvirke ugress. De høyere variantene kan kreve støtte eller staking, da de er sårbare for sommervind og regn.

Skadedyr

De viktigste skadedyrene til solsikker er fugler og ekorn, spesielt i høsttiden. For å skjerme plantene er en slags barriere mest effektiv. Når blomster- / frøhodene modnes, dekk til hver med polyspun hagefleece, nettingposer, osteklut eller gammel strømpebukse. De vil slippe lys og luft inn og holde væsenene ute. Det kan også være lurt å eliminere bladene som er nærmest hodene for å gjøre det vanskeligere for fuglene å abbor og mate.

Heldigvis er solsikker relativt insektfrie, bortsett fra den grå solsikkemalen. Larvene er grønn-gule med 5 brune striper nedover ryggen. De spiser inn blomsten og ødelegger frøene. Du kan håndplukke dem av, eller bruke et produkt som inneholder Bacillus thuringiensis (Bt) så snart du ser larvene.

Sykdommer

De viktigste problemene jeg har hatt med solsikkene mine er soppsykdommer og rust. Dunkel mugg og pulveraktig mugg kan påvirke bladoverflater og til slutt ødelegge dem. De eldste bladene (nederst) smittes vanligvis først. Disse sykdommene forekommer mest sannsynlig på kjølig, fuktig natt og varme fuktige dager. Den gode nyheten er at soppsykdommer vanligvis ikke vil drepe en moden plante (det får det bare til å se dårlig ut).

Rust vises på bladflatene som gule eller hvite flekker som til slutt blir brune eller svarte. I alvorlige tilfeller kan sykdommen spre seg til stilker og blomster som forårsaker forvrengt vekst. Hvis soppsykdommer oppdages tidlig nok, kan sprøyting med et soppdrepende middel som beskrevet på produktetiketten bidra til å beskytte løvet. Du bør fjerne og ødelegge planter som er alvorlig smittet. Et annet tips er å desinfisere verktøyene dine ved å dyppe dem i en løsning av 1 del blekemiddel til 4 deler vann.

Høsting og lagring

Det vanlige tegnet på at solsikker er høstklare er når baksiden blir fra grønn til gulaktig farge. Det andre tegnet (hovedsakelig med de store hodene) er at de vil «nikke» nedover. Kronbladene som dekker utviklingsfrøene vil tørke opp og falle lett ut.

For å slå fugler og ekorn til slag, kutt av frøhodene med en fot eller så stamme festet og heng dem på et varmt, tørt sted. Den skal være godt ventilert og beskyttet mot gnagere og insekter. Hvis du planlegger å spise frøene, må de vanligvis tørkes på plantene. For å forhindre mugg, hold de høstede frøhodene utenfor fuktige områder og la dem herde i flere uker. Når frøene er tørket grundig, løsner du dem fra blomsten ved å gni to hoder sammen, eller ved å pusse dem med fingrene. Når dette er gjort, la frøene tørke i noen dager til. Oppbevar dem i en lufttett glasskrukke.

Hvis du bruker dem som avskårne blomster eller innendørs buketter, kutt hovedstammen før blomsterknoppen har en sjanse til å åpne for å oppmuntre til sideblomstring. Skjær stilkene om morgenen når knoppene bare begynner å åpne seg. Plasser solsikker i høye beholdere for å gi god støtte til hodene, og skift selvfølgelig vannet ofte for å holde dem friske.

Spis dem opp

Solsikkefrø er rike på vitaminer, proteiner og mineraler, samt linolsyre. Frøene er også en god kilde til jern, kalium og fosfor, og inneholder vitaminene A, B og E. Frøene er ypperlige til snacks, enten alene eller blandet med tørket frukt eller nøtter. Vil du ha dem saltet? Tilsett en kopp salt i en liter vann og suge dem over natten. Tørk dem deretter igjen og kok dem i ovnen ved 250 grader F i 4 til 5 timer.