Vokser for konkurranse

• Foto / Illustrasjon: John Bray
• Foto / Illustrasjon: John Bray

av John Bray
April 1999
fra nummer 20

Hagen vokser til WTQR på denne vakre, sene mai-dagen. Vanligvis er radioen på toppen av innlegget satt på WBRF ut av Galax, Virginia, men stasjonen spilte bluegrass av en eller annen grunn. Så Harvey Moser ringte etter George Jones-merket med countrymusikk han og hans kone, Susan, foretrekker. De tenker ikke bare på seg selv. «Vi har det vanligvis høyt når vi jobber i hagen,» sier Harvey. «Jeg tror plantene liker det.» Hver fordel hjelper deg når du vokser for å vinne bånd.

Solen over hagen deres i King, North Carolina, skyter på alle sylindere. Snart treffer Mosers messekretsen: Stokes County, Surrey County, Dixie Classic i Winston-Salem og North Carolina State Fair.

En liten flekk på paprika kan bety forskjellen mellom et blått bånd og et rødt bånd, eller ikke noe bånd. Så mye de kan, prøver moserne å holde forholdene i hagen sin akkurat for å heve vinnende grønnsaker. Innsatsen er ikke mye forskjellig fra å dyrke dem til eget forbruk, med mindre du er fiksert i gigantikk. Moserne er ikke det. Den tøffe delen er å få nok grønnsakskonkurrenter til rett tid og deretter gjete dem gjennom messene.

Bakken der den vokser
Moserne startet hagearbeid i Piemonte for omtrent 25 år siden. «Vi ønsket å være som hippier og dyrke alt vi spiste,» sa Harvey. «Det var tilbake på 70-tallet.» De startet med tre senger. «Så tok vi det inn,» sa Susan med en bølge nedover den sørskrånende hagen. «Så tok vi det,» sa hun og rettet mot øst. «Vi har sannsynligvis mer enn vi klarer.»

Et fikentre fanger det første lyset i Mosers «North Carolina Piedmont-hage, hvor mange plantesorter vokser i de haugete sengene.

Ikke ennå. Høysenger, som moserne har beriket med kompost fra byen Winston-Salem, følger landets grad. Sengene er fullpakket med forskjellige planter. «Vi tilbringer en god ferie på frø hvert år,» sa Harvey.

Concord-druene kom med høflighet av en venn som ikke ønsket å ta dem med seg da han flyttet ut av veien for en ny vei. Harvey gikk over vinteren foran bulldozerne og gravde ut vintreet i en stor kald blokk, og holdt røttene intakte. «De visste ikke engang at de hadde blitt flyttet,» sa Harvey.

Paret av produsenter erkjenner at de må være «på tærne» for konkurranser. Hagen må holdes oppe og det er været å bekymre seg for. Men hagen belønner dem.

«Vi liker å komme ut hit etter jobb,» sier Susan, som har jobb på veterinærkontoret, mens Harvey er maleren for fylket. “Det er lett å slappe av her ute. Vi trenger ikke Valium. Dette er vårt Valium. ”

Forbereder seg på konkurranse
Fire år etter at de kom i gang, deltok Moserne i sin første grønnsakskonkurranse på Stokes County Fair. «Vi ville dra dit og se,» sa Susan. «Vi trodde vi hadde ting som var så bra.» De har lagt til flere konkurranser og funnet flere kategorier å delta i etter hvert som de har økt sin hagebruk med mange plantesorter. Å gå på show har vist seg å være en fin måte å lære, snakke med andre gartnere og utvide hagearbeidshorisontene sine.

Moserne velger ikke nødvendigvis oppføringene sine basert på deres egen smak. «Det er ikke hva som er vår favoritt,» sa Harvey. «Det er det som ser best ut den gangen.»

Og det de forventer at dommerne vil sette pris på. Moserne likte den milde smaken av deres «Red Cylinder» rødbeter, omtrent 8 inches lange og rørformede. Så Susan, en jevn vinner i kategorien syltet rødbeter, byttet fra sorten «Detroit Red» hun hadde vokst og syltet. Men så begynte hun å tape. Dommerne satte ikke pris på endringen, og hun kom tilbake til den mer kjente rødbeter. Hun begynte å vinne igjen. «De fikk den mildere smaken,» sa Harvey.

Du får alltid ideer når du er ute på messen. «Da jeg først kom i gang kjente jeg ikke en vinnende potet fra en taper,» sa Harvey og bemerket at det er de glatte, grunne øynene som dommerne liker. Men du må vokse dem først.
Moserne sa at de hadde hatt problemer med settepoteter som rådnet i bakken i vått vær. Harvey løste problemet ved å kjede et hull med en pæreplanter, slippe inn settepotet og la den være avdekket. Den spirer og vokser fint i hullets kjølige mørke.

Mot midten av oktober begynner moserne å tenke på North Carolina State Fair. Ritualet er det samme hvert år. De tar uken fri for å forberede seg ved å gå gjennom hagen sin for å finne frø-katalog-perfekte eksemplarer.

Alle paprikaene klarte seg bra, til tross for mangel på regn. Harvey rotet seg gjennom løvet til de varme «Cherry Bomb»-paprikaene på jakt etter deltakere.

	Harvey Moser bretter opp de varme paprikaene ved å trimme stilkene slik at de er ensartede i lengden.

Med paprika til statsmessen må du komme med et dusin prøver. «Alle 12 av dem må være så nær perfekte som mulig,» sa Harvey, da Susan søkte jalapeño-plantene etter verdige oppføringer. Så mens noen kanskje kan finne på noen perfekte paprika, kommer den virkelige testen med en plate av dem. Tilbake i huset vil Mosers hente det beste av det beste fra høsten, og deretter trimme, organisere og merke dem til konkurransen.

Dommedagen kommer
NC State Fair-grønnsakskonkurransen handler om skjønnhet. Smak, talent og personlighet spiller ingen rolle. De flotteste og mest ensartede bidragene vinner. Klokken 08.00 dekker hundrevis av oppføringer på engangs hvite plater en lang rekke bord mot veggen til utdanningsbygningen på messeområdet i delstatshovedstaden Raleigh.

Det er ikke bare muligheten til å dyrke gode grønnsaker som teller. Du må transportere dem fra hagen din til tivoli. Der sitter de over natten, og fremmede ordner dem for å dømme. Du må håpe på det beste, at noen ikke slipper den koselige kålen på betonggulvet eller blåmer de perfekte Scuppernong-druene dine. Grønne holder seg ikke bra. Den eneste kategorien for greener var collards, som var i en slapp haug.

Hver oppføring blir bedømt. Noen kategorier – for eksempel brokkoli – trakk få deltakere, mens andre, som paprika, var overfylte. Dommeren hadde 44 oppskriften på pepper å vurdere, inkludert tallerkenen med 12 jalapeños som Moserne sendte inn.

Moserne så etter et hint om resultatet fra dommer Charles O’Dell, gartner ved Virginia Polytechnic Institute og State University i Blacksburg. «Vi så ham gå frem og tilbake og så vår over,» sa Harvey. «Det er et godt tegn.»

Hundrevis av rettferdige goers arkivert av grønnsakene, sjekke ut matrisen. Uunngåelig vakte mest gresskar og vannmeloner mest interesse. De store produsentene er en rase fra hverandre.

Rodney Morris fra Pittsboro tok andreplassen med sin 171,5 pund «Carolina Cross» vannmelon. Han plukket den 18. september og la den i fjøset.

«Jeg så på det ganske mye hver dag for å sikre at ingen rotter fikk tak i det.» Sa Rodney. Han flytter den rundt med burlap fra tobakkmarkedene. «Jeg får den ene enden og kona mi får den andre enden, og vi løfter den opp,» sa han.

En venn av Mosers vant et bånd med et stort gresskar på Dixie Classic-messen. «Han burde ha tatt det opp her,» sa Susan. «Men han syntes ikke det var stort nok.» Noen ganger er avsky for å hale sterkere enn ønsket om å vinne. «Jeg hjalp ham med å laste den inn i Winston og skadet ryggen min,» sa Harvey uten å bli skremt. «Hvis den ikke vinner, setter du den bare inn i lastebilen og tar den hjem.»

Mosers første plassering i druer beviser sitt poeng. «Det er ingen måte jeg kunne ha drømt om at de muscadines ville vinne, med de store store honkers der oppe,» sa Harvey. “Det er det som er morsomt med å delta på messer. Du vet aldri hva som kommer til å vinne. ”

Messen er et sted å bytte pekere, tippe hatten og delta i litt vennlig sparring. Elmer M. Parsons fra Foster, West Virginia, var på besøk hos sønnen, en lokal hageanlegg. Han rapporterte å dyrke noen store grønnsaker av seg selv, for eksempel en blomkål som var 12 tommer bred. «Det var på TV i West Virginia,» sa han.

Ingen blir rik på gevinsten. Den beste tallerkenen med druer får $ 7, paprika, $ 15. Moserne prøver å dekke noen av utgiftene sine, som hotell og bensin.

Statsmessen i 1998 var bra for Moserne, som deltar hver for seg. De vant 43 bånd for grønnsaker, inkludert førsteplasser i paprika, popcorn, poteter, druer og små tomater.

«Du kan se hvor lett det er å bli hekta på disse tingene,» sa Harvey. «Det er nesten som å spille.»