The Greatest Show on Earth – Chelsea Flower Show

Dronning Mary (kone til George V) på utstillingen i 1913Dronningen med Lord AberconwayGartnere som bærer rododendronerBlomstrende hatter i 1976En utstillingshage på 1950-talletEn gravende australier i Trailfinders GardenDronning Mary (kone til George V) på utstillingen i 1913Dronningen med Lord AberconwayGartnere som bærer rododendronerBlomstrende hatter i 1976En utstillingshage på 1950-talletEn gravende australier i Trailfinders GardenDenne uken er det Chelsea Flower Show.

Dette har skjedd hver mai samme sted siden 1913 *, noe som gjør dette året til hundreårsdagen og mye feiring er planlagt. Det er en stor ting: med over elleve timer sanntid-TV dedikert til dekning, meter med avispapir og en hel masse chattering. Alt på grunn av noen planter og hager: er det ikke fantastisk? Det klarer aldri å få meg til å smile at vi som nasjon kan lage et så oppstyr om blomster.

Det hele skjer i London ved bredden av Themsen på eiendommen til The Royal Hospital. Dette ble satt opp i ca 1680 av Charles II som et hjem for gamle soldater. Det tjener samme formål i dag og huser en rekke pensjonister (inkludert nylig kvinner) som lever ut resten av dagene i komfort og tilfører litt pizzazz til de omkringliggende gatene med sine lyse, skarlagenrøde uniformer og medaljer. Men hvert år forstyrres deres fred av det mest berømte blomsterutstillingen i verden.

Det er organisert av landets fremste hager veldedighet, The Royal Horticultural Society. Dannet et par for hundre år siden for å fremme kunst, vitenskap og praksis innen hagebruk, gjør samfunnet sterkt arbeid for å hjelpe og utdanne publikum i gleden ved hagearbeid. De arrangerer en rekke forestillinger gjennom året (se min forrige blogg om Malvern), men denne er, som de sier, pappa til dem alle.

Formen er at det er omtrent tjue store utstillingshager (hvorav noen kan koste mer enn en kvart million pund å lage), en spredning av mindre hager, et stort telt fullt av de aller beste barnehagene fra hele landet og veldig mye av folk som freser rundt uansett hva været kan kaste på dem. Alt dette er satt opp i løpet av to uker, selv om det har gått omtrent atten måneder i planleggingen. De siste ukene har den normalt fredelige eiendommen vrimlet av lastebiler, arbeidere, planter, kraner, gravemaskiner og mange kopper te. Dette bildet er ganske typisk!

Dette har vært mye det samme de siste hundre årene, selv om innholdet og kostnadene til hagene har endret seg enormt siden de første dagene. Det er en utmerket bok skrevet av Brent Elliott (den offisielle Royal Horticultural Society historikeren) som er full av flotte arkivbilder og interessante fakta. Bildene som er gjengitt her er høflighet fra RHS Lindley Library og dukker opp igjen i en utmerket bok, «Chelsea Flower Show: A Centenary Celebration» skrevet av RHS-historikeren, Brent Elliott.

Det hele begynner på mandag som er Pressedag når leddet er oversvømmet med alle slags kjendisgjester. Du kan knapt flytte en hage uten å snuble over Michael Caine eller Ringo Starr. Senere på dagen ankommer kongefamilien for et privat besøk, og så er det en enorm veldedighetsgalla som involverer mange glamorøse kvinner, besuited menn og mange, mange liter champagne. Blant alt dette trekkes dommerpanelene for hver hage og utstilling sammen etter strenge retningslinjer for å bli bedømt av Royal Horticultural Society. Den faktiske prosessen er veldig effektiv og rettferdig, men er kanskje for komplisert til å gå i detalj her – jeg frykter at du kan vandre bort på jakt etter ytterligere avledninger hvis jeg går for mye. Det er nok å si at utstillerne tirsdag morgen våkner opp med nyheten om at de har blitt tildelt en RHS-medalje: enten gull, sølvgylt, sølv eller bronse.

Resten av uken er en uskarphet av aktivitet da rundt 160 000 mennesker kommer for å besøke showet. De vil drikke tusenvis av glass Pimms **, danne veldig lange køer utenfor toalettene og vil nyte det aller beste som finnes i hagebruk.

Personlig har jeg en rekke plikter gjennom uken. Jeg hjelper til med å presentere fjernsynsdekningen på mandag og tirsdag (som inkluderer å følge dronningen rundt showet), og så gir jeg forskjellige turer til mulige tilhengere av RHS gjennom resten av uken. Det blir ganske slitsomt, men jeg vil ikke savne det for hele verden – det er et av de store høydepunktene i året.

Hvis noen noen gang tilbyr deg en billett, gå på et fly og kom til London.

* Som en enhet har showet imidlertid pågått siden 1827 da det ble kalt Great Spring Show og ble avholdt i Chiswick (rett på vestsiden av London).

** Jeg vet ikke om du er kjent med Pimms. Det er en spesiell britisk drink som vanligvis bare konsumeres om sommeren. Du blander en gollop av Pimms med limonade og is, kaster inn en mengde hakket frukt og mynteblader, og det handler om det. Det er som fruktstans, men med mer slag.